大家都知道螳螂在交配時，母螳螂會吃掉公螳螂，乍看之下十分殘忍，但最近有個新的研究指出，公螳螂的犧牲其實有著對繁衍很顯著的優勢。螳螂在交配時會自相殘殺是有據可查的，但對於為何如此則是科學家爭議的地方。《皇家學會報告》的新研究報告顯示，把公螳螂吃掉的母螳螂比沒有吃的母螳螂還要產出更多的卵，此外，公螳螂的犧牲其實可以繼續提供養分給他的後代，即使他已經死掉了。
位於紐約州立大學的科學家William Brown協助這項研究指出：「同類相食可以增加公螳螂對於後代的投資。」有25%的螳螂交配中，公螳螂會被吃掉，而母螳螂通常會從頭開始進食。神奇的是，這次的進食占了63%母螳螂在交配季節的飲食，科學家推測這次的進食對母螳螂在繁殖生命週期十分重要，但這些推測都有待證實。
為了確定真實性，研究人員把可追蹤的放射性氨基酸植入蟋蟀身體裡，並把蟋蟀餵食公螳螂，這些公螳螂再與母螳螂交配。一半的公螳螂淪落到被吃掉的命運，然後研究人員從那些被公螳螂吃掉的氨基酸，開始著手調查每隻母螳螂的繁殖是否成功。他們發現被吃掉的公螳螂有90%的氨基酸傳遞給母螳螂，然而那些沒被吃掉的螳螂透過射-精的過程只傳遞了25%的氨基酸。並且有非常大部分的氨基酸傳遞給螳螂寶寶，這表示寶寶的養分其實是從公螳螂那得到的而非母螳螂。簡而言之，那些犧牲自己性命的公螳螂提供養分給他的後代，而透過射-精的公螳螂只提供自己的身體組織來供母螳螂產卵。
平均下來，吃掉公螳螂的母螳螂可以產下88顆卵，沒有同類相食的母螳螂則只產下37顆卵，這是非常大的差異。然而，那些存活下來的公螳螂則可以有繼續交配的機會，也算是另一種對於繁殖的優勢，因此這裡將會有個演化分歧出現，科學家得再更仔細觀察一陣子了。這種同類相食的現象也有出現在某些蜘蛛身上，但螳螂與蜘蛛不同之處，就是螳螂在交配後是永久性的傷害。
來源：Gizmodo
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