如果你好奇月球表面是什麼樣子,美國地質調查局(USGS)旗下的天文地質學中心,上週首度以鉅細靡遺的方式描繪出完整的月球表面。這個稱為「月球統一地質圖」的地圖目前於網路上開放讓任何人使用,並以顏色區分月球表面的各種地質特色,例如火山口種類、平原及其他地形;這張球形地圖與實體月球間的比例為1:5百萬。
這套地圖結合了阿波羅時代的小區域地圖、NASA月球勘測軌道飛行器的雷射高度計資料以及日本的SELENE衛星立體相機資料,並統一了過去的所有標記與註記,儼然是目前有關月表地質最權威的一張地圖!
地圖上最主要的三種顏色,分別是以桃紅色代表的「海」,這是較近期被岩漿覆蓋的月球暗色部份。佔了絕大多數區域的,是米白色的「高原」,它們是年代較久遠的月球表面,也因此充滿各種大小的坑洞。最有趣的是,標記為水藍至淺藍色的「東方海」,這個地質結構剛好在月球正面與背面(俗稱月之暗面)的交界上,因此平常於地球上看不太到。
這幅地圖能幫助了解月表不同地質結構的年代分佈,此外人類若有朝一日殖民月球,也能對哪些區域的地質有科研價值、哪裡可能有重要資源等具有參考作用。
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