澳洲雪梨北方224公里处的新南威尔士州,有座绰号「燃烧山」(Burning Mountain) 的温根山 (Mount Wingen),之所以有此称号,是因为山下方大约30公尺处,有块已经持续燃烧大约6千年之久的煤矿。
事实上地底下的燃烧煤矿并不少见,全世界预估有1千个持续燃烧的煤矿,如此现象通常见于未开发并富含煤矿的区域,通常过了几天,最多一个月就会熄灭。但也不总是会熄,例如印度的贾里亚煤田 (Jharia coalfield) 就持续燃烧了超过一百年,不过与澳洲这座燃烧了六千年的「燃烧山」当然不能比。
燃烧山是澳洲为一的自然燃烧煤层,也是世界燃烧最久的炭火。对于这片土地的原住民而言,持续燃烧的其实是一名女性的眼泪,她在数千年前被天空之神璧亚米 (Biami) 变成石头。起初登山探险团队以为这是火山活耀的征兆,实际上却是埋在地下30尺处一块慢火燃烧的煤。
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目前已知持续燃烧的火焰正慢慢往南移动,每年大约移动1公尺,研判在它燃烧的6千年历史里一共行了6.5公里。没有人知道火最初是如何生成的,但科学家们相信来自雷击或丛林野火,先住民们的燃烧祭祀也有可能。
持续而缓慢的燃烧,使温根山的土地改变了颜色,地表也变得更不平;当地的植被生长也受影响,越靠近燃烧通风口处的土地月荒芜,就如真正的地狱。不过该地也成了旅游胜地,每年都有成千上万人争相目睹世界烧最久的媒火。
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