中国有许多古老寺庙,从古代至今也有百年以上的历史,今天要介绍的是位在中国湖北省鄂州市鄂城区的「观音阁」。除了有近700年的历史外,最特别之处是寺庙建在一巨大礁石「龙蟠矶」上,因此又名龙蟠矶寺。立在长江中心,经历多次大洪水依旧屹立不摇而有了「万里长江第一阁」的封号。
早在宋代年间,长江的鄂州段的龙蟠矶就有庙宇,但长江经常发大洪水,庙宇皆无依幸免的被冲毁,当地百姓也只能不断重建。直到元朝年间,监邑铁山在此处用石料堆砌成台,并建成一座寺庙,取名龙蟠矶寺,起初只供奉东方朔,后来又增设了观音像、老君像等,成为集儒、释、道三教文化和民俗文化为一体的建筑。
观音阁外观24公尺,高14公尺,以红石青砖砌成,与龙蟠矶巧妙地融为一体。阁内主体为砖瓦木石结构,布局大体保持元代格局,院内自西向东排列三座殿,依次为祖师殿、观音殿和老君殿,还有一楼 (纯阳楼)、一亭 (观澜亭)。
而观音阁能屹立不摇原因也和建筑方式有关,每当洪水来临之时,观音阁下方的龙蟠矶石墙就会像船舷般减缓水势又能顺势泄流,等到汛期一过,整座庙宇又会重新「水落石出」。
2006年,观音阁已被中国官方列为全国重点文物保护单位。现在也不开放给游客参观,不过2007年时,以观音阁为中心的观音阁公园正式建成,游客虽然不能渡江参观观音阁本体,但可以隔空在公园遥望。
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