3月有巨大「小行星」飞近地球！NASA证实：这次有危险

一颗长1.7公里的小行星，将在3月21日与地球擦身而过，由于距离还算近，被NASA视为有潜在危险。据英媒《Metro》报导，这块命名231937 (2001 FO32) 的小行星届时会以190万公里之距行经地球，符合NASA定义的「近地球天体」(NEO，1.4亿公里范围内)。

据报这颗小行星会是本年度离地球最近，长度达世界最高建筑哈里发塔两倍，3月21日日出时能以8吋光圈的望远镜朝南向地平线看见。事实上，231937早在2001年就被美国新墨西哥州林肯近地小行星研究小组 (Lincoln Near-Earth Asteroid Research) 的科学家们发现，该计画系由美国空军与太空总署资助；研究人员们多年来透过它的轨迹计算出它将飞过地球的距离，以及12万公里的飞行时速。

据太空新闻网SpaceReference.org表示，透过它的亮度及光反射，科学家们确认了它宽达0.767至1.714公里，比97%的小行星都还要大。由于它被视为NEO，NASA要求美国近地目标防御战略和行动计划 (The National Near-Earth Object Preparedness Strategy and Action Plan) 必须为最坏情况做准备，因为任何宽超过140公尺的小行星，都有可能对一整个区造成严重破坏，「这类物体袭击地球，将造成至少相当于6千万吨级三硝基甲苯 (TNT) 炸药威力的伤害，胜于任何核能装置。幸运的是，这样的小行星比算少见，也比较小的NEO容易追踪。」

欧洲与美国的太空机构及宇航工程司们联合发起名为「小行星撞击改道评估」(Asteroid Impact Deflection Assessment) 的防御任务，企图改变双行星「Didymos」小部分的行进方向，它们分别在2022及2024年接近地球。任务首先，一艘太空船将像神风特攻队一样朝小行星撞去，另一艘太空船负责评估撞击面，并记录撞击的影响。据报，NASA目前正开发名叫双行星撞击测试 (Double Asteroid Impact Test) 的太空船，而义大利太空总署 (Agenzia Spaziale Italiana) 将派出小型立方卫星 (CubeSat) 纪录整起行动。同一时间，欧洲太空总署 (ESA) 将进行「赫拉计画」(Hera)，近距离观看小行星受太空船撞击小行星的结果，并测出小行星表面的撞击坑和它行进轨道的改变幅度。

ESA任务主导者卡内利 (Ian Carnelli) 表示，赫拉计画将同时是一次性的实验与任务，蒐集资料的资料也将提供科学家们调整未来的类似行动，也是史上第一项试图靠近双行星的任务，这种神祕行星事实上占所有已知小行星的15%，「而我们的任务也将能测试多项关键新技术，包括小型立方卫星、卫星间的链接及以图像为判别的自动导航技术，同时带给我们价值宝贵的低重力任务经验。」据NASA所说，目前已知的小行星有1,031,488颗。

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