从古至今不晓得有多少人追求永保青春、长生不老的梦想，例如《史记》描述秦始皇希望自己能长生不老，派出徐福到仙山寻找神仙灵药。迪士尼动画《魔法奇缘》中，反派葛索妈妈其实年纪非常大了，但是她借由魔法花朵得到返老还童的能力，维持年轻美貌。最近科学家对于生殖细胞的研究上，竟然发现「逆龄」的真相。
《魔法奇缘》，翻摄自Pinterest，下同。
根据《科学进展》于今年6月刊登的资料，从19世纪的生物学家奥古斯特·魏斯曼 (August Weismann) 开始，人们就认为生殖细胞不会老化。魏斯曼是被列为仅次于达尔文的重要演化理论学家。也就是说，人们原本相信生殖细胞不会随着人体年龄变老。但事实上，生殖细胞也会因为代谢活动而随着时间损坏变化，也就是会老化。不过为了让新生命从年轻的状态开始生存，新生儿体内的生殖细胞就必须经历「返老还童」的过程。
生物学家奥古斯特·魏斯曼。
科学家透过研究老鼠的胚胎，追踪产前发育过程中生物年龄的变化。分析结果显示，胚胎发育的早期阶段中，生物年龄会先明显下降，也就是所谓的「返老还童」，在发育后期年龄才会又开始增长。研究也发现多能干细胞在广泛遗传后并不会衰老。
透过研究老鼠胚胎的实验，科学家发现受精卵的细胞年龄在初期和父母的年龄并没有不同，不过在胚胎着床后，却发现该细胞年龄显著下降，代表这是一个返老还童的活动。不过基于规定，学者禁止直接研究人类的胚胎，所以先以老鼠的胚胎作为研究对象。总结来说，学者确实有发现，在胚胎发育前期会出现返老还童的现象。
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