外星生命存在与否一直是大家津津乐道的话题。最近，科学家发现太阳系外有一颗堪称是「超级地球」的行星 K2-18b，它大概是地球的2.3倍大，表面是类似地球的坚硬岩石，科学家也认为其外圈可能有层厚厚的大气层、表面上也可能有液态水，这代表了 K2-18b 很可能有外星生命存在！
德州大学与蒙特娄大学合作的研究团队发现了这颗「超级地球」的附近有个邻居 K2-18c，判断它很可能也是另一颗有坚硬岩石表面的升级版地球，不过 K2-18c 比较不可能有外星生命存在。
K2-18b和K2-18c皆是绕着红矮星K2-18运行，它距离地球约111光年远。
科学团队使用了位于德国慕尼黑的欧洲南天天文台 (European Southern Observatory) 的数据。主要研究员Ryan Cloutier表示：「能够测量K2-18b的质量与密度是很重要的一步，而能够发现一颗新的太阳系外的行星则是很幸运，也很令人兴奋的。如果你能知道它的质量与半径，就能够算出它的体积密度，并进一步得知它的组成成分。透过詹姆斯韦伯太空望远镜，我们可以探测它是否有大气层，或是表面是否被水包围。」
K2-18b预计将是2019年NASA詹姆斯韦伯太空望远镜计画的主要探测目标之一。研究人员之一的René Doyon博士表示：「想要使用詹姆斯韦伯太空望远镜其实有很多的要求和限制，所以你必须先经过缜密的评估，决定要探测哪一颗太阳系外的行星。目前K2-18b是最佳的研究目标之一，它会在待探测的名单前几名。」
如何计算一光年？
参考资料：Unilad｜Lad Bible
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